Les chats écaille de tortue sont des chats à fourrure dans laquelle les colorations rouge, noire et cannelle sont toutes présentes. Ils sont parfois appelés « tricolores », en référence aux trois couleurs qui apparaissent sur leur pelage. Lorsqu’une écaille de tortue a aussi beaucoup de couleur blanche, on l’appelle mieux chat « tortue et blanc » ou « guépard ». La coloration écaille de tortue peut apparaître sur une grande variété de races de chats et dans une variété de longueurs de poils, de court à long.
En plus des classiques rouge, noir et cannelle, les chats écaille de tortue peuvent également avoir des taches de gris, de crème et d’autres couleurs sur leur pelage. Lorsque les couleurs sont légèrement boueuses et fanées, le chat est connu comme une écaille de tortue « diluée ». La tortue peut également avoir des manteaux dominés par la fourrure grise, ou elle peut mélanger des traits tabby et écaille de tortue, créant un mélange de rayures et de patchs aux couleurs vives. Chaque chat écaille de tortue est totalement unique car le motif de coloration est de nature aléatoire.
Cette coloration unique est due à un accident génétique. Les allèles ou paires de gènes qui codent pour la fourrure orange et noire se trouvent sur le chromosome X, et si un chat hérite d’un ensemble d’allèles orange et noir, parfois les deux couleurs se manifesteront, en raison d’une condition appelée « inactivation X ». ” dans lequel l’allèle orange dominant est désactivé de manière aléatoire dans certaines parties du corps. En plus d’affecter la couleur des cheveux, ce trait a également un impact sur la couleur de la peau, les chats en écaille de tortue ayant des taches de fourrure plus claires et plus foncées qui correspondent à leur pelage.
Parce que la palette de couleurs écaille de tortue nécessite deux chromosomes X, la grande majorité des chats écaille de tortue sont des femelles. Le trait apparaît également chez les mâles avec deux chromosomes X, classiquement chez les chats atteints du syndrome de Klinefelter, chez lesquels le chat a deux chromosomes X et un chromosome Y. Les torties mâles, comme les chats écaille de tortue sont affectueusement appelés, sont stériles. Les femelles donnent naissance à des chatons qui peuvent être noirs ou orange.
Comme les chats écaille de tortue sont essentiellement des anomalies génétiques, il peut être difficile de se reproduire avec le trait écaille de tortue. Les carapaces de tortues sont historiquement considérées comme porte-bonheur dans certaines cultures, ce qui amène les gens à essayer d’affiner la variation de couleur par la reproduction, mais cela peut être difficile et frustrant. Certaines races de chats spécifiques ont des « pointes » ou d’autres marques qui peuvent s’être développées grâce à des efforts pour élever régulièrement des chats en écaille de tortue.
